Через лес пробирались около двух часов стараясь избегать даже намека на дороги и тропинки. Фонарей не включали. Вскоре мобильники перестали ловить, и Гарик с Артуром выключили их и даже вынули аккумуляторы, тоже самое потребовав сделать и Алёну.
– Мобилу можешь прятать подальше,- шмыгнув носом процедил Артур. – До возвращения на Большую землю она тебе нахрен не понадобится. В Зоне вышек нет.
– И мусоров тоже,- гоготнул Гарик.
В отличии от своих спутников, девушка обзавелась для похода хорошими ботинками, за которыми даже пришлось съездить в город. Там же она приобрела крепкий рюкзак военного образца и спальный мешок. Боясь потерять жилье и работу, она взяла отпуск на месяц. Но опасаясь, что если задержится дольше, ее койко-место просто отдадут кому-то другому, вещи заранее перевезла в родительский дом и отдала на хранение брату. Заодно она взяла с него обещание никому не говорить, куда она отправилась. Если будут спрашивать, сказать, что с женихом на море уехала. Пусть завидуют.
Теперь, топая по бездорожью за двумя подозрительными парнями, Алёна желала только одного – что бы ее подозрения оказались ошибкой.
Еще через некоторое время Артур объявил привал. Расположились в какой-то яме. Перекусили бутербродами с колбасой и соком. В полной темноте.
– Пока покемарить можно. Пробираться будем ближе к рассвету,- прошептал он Гарику и Алёне. – Все помнят, что даже кашлянуть без моего приказа будет нельзя? Пробираемся тихо и быстро. По моей команде замираем, в натуре. И без самодеятельности. А сейчас всем отдыхать.
Под утро подобрались к Периметру. В одной из секций забора внизу кусок колючей проволоки был перерезан и сделан небольшой подкоп. Стояла мертвая предрассветная тишина.
– Ни звука, – прошептал Артур. – По одному. Гарик ты первый.
Сняв рюкзак, парень прополз под проволокой и оказался на другой стороне.
– Аля, вперед…
Потом все трое благополучно пересекли открытую местность и углубились в лес. Наступил хмурый осенний рассвет. Они вышли на поляну, посреди которой стояла полуразрушенная кирпичная будка. Рядом с ней было старое кострище, в котором лежали обгоревшие палки, несколько пустых бутылок с обгоревшими этикетками и консервные банки. Шедший впереди Артур остановился и громко втянул носом воздух.
– Ну вот мы и добрались, в натуре!
– Как насчет отметить это дело,- поинтересовался Гарик.
– А давай!
– Ща организуем. Подруга, да ты садись, не стесняйся.
Гарик извлек из рюкзака бутылку водки и пластиковые стаканчики. Артур в это время выбросил в кусты банки и бутылки и ловко зажег костер, подсунув в обгоревшие палки охапку сухой травы и кусок газеты из-под вчерашних бутербродов.
– А не опасно жечь костер?- Поинтересовалась девушка, – Мы ведь ещё недалеко отошли. А если военные заметят?
– Типун тебе на язычок! Они дальше периметра не любят соваться. Так что расслабься…
Аля подсела к костру и достала из рюкзака банку консервов, хлеб и пакет сока. Собираясь в поход, она даже не думала, что люди здесь могут вот так запросто употреблять алкоголь. А в рассказы о том, что спиртное якобы выводит радионуклиды, она никогда не верила.
– Ну, за успешное прибытие! – Гарик протянул Але и Артуру стаканчики с водкой.
– Спасибо, я не хочу, – попыталась отстраниться девушка.
– Надо, иначе фарта не будет.
Она нехотя взяла стаканчик. Пить совершенно не хотелось. А вот попутчики налегли на алкоголь, как-будто от того, сколько они выпьют, действительно зависел успех их дела.
Бутылка быстро закончилась, и Артур достал из своего рюкзака вторую. Как Алёна не старалась пить по чуть-чуть, чтобы не захмелеть, в голове начало шуметь, в глазах поплыло. Вдруг она почувствовала на своем плече руку Артура. Гарик сидел напротив упершись спиной в стену и смотрел на потухший костёр мутным взглядом.
– Ты что творишь? – встрепенулась Алёна.
– Да ладно, че там, – усмехнулся Артур, – обнимемся, поцелуемся. А там может и еще чего?
– Я тебе денег дала за проход сюда. А ты обещал меня сюда привести. Ничего я тебе больше не должна.
– Так я привел. Мои обязанности кончились. Дальше каждый сам за себя. Ну так что, целоваться будем?
– Да пошел ты!
Девушка подхватила рюкзак и зашагала в сторону леса.
– Ты че, в натуре, совсем попутала, шмара!
Артур вскочил и бросился следом. Алёна побежала, но ее быстро догнали и потащили обратно. Когда она попыталась вырваться, ее ударили, потом ещё. Гарик присоединился к другу и они вместе избивали девушку пока она не перестала сопротивляться. Под вечер тело попутчицы оттащили подальше в кусты и закидали порванной одеждой и листьями. Артур хотел было пристрелить ее, и уже направил на девушку обрез, но Гарик опустил его руку.
– Кореш, не трать патроны. Зона и так не сегодня, так завтра с ней расправится.
∙∙∙**
Она очнулась от холода. Перевернувшись на живот, Алёна уперлась руками в землю и кое-как сумела подняться на ноги. В темноте нашарила свои вещи. К счастью, ботинки так и остались на ногах. Вряд ли кому-то здесь могла понадобиться, пусть и дорогая, обувь 36 размера. Одевшись, Аля тихонько пробралась к поляне. Тишина. Никого нет. Спрятав тело, бандиты поспешили убраться подальше от места преступления. У кострища валялись пустые бутылки, банки из-под консервов и сигаретные окурки. Рюкзак девушки они, разумеется, унесли.
Огонь разжечь было нечем, да и страшно, и Алёна не придумала ничего лучше, чем забраться в полуразрушенную будку, всё какая-никакая защита от ветра, и ждать когда рассветет. На утро Зайку ждал приятный сюрприз: неподалеку от костра она нашла свой нож, видимо выпал из ножен когда ее тащили. Еще одним приятным сюрпризом был паспорт, который так и остался лежать во внутреннем кармане курточки.
Вспомнив, что к Периметру лучше не соваться, девушка решила идти в противоположном направлении, решив что для начала нужно решить основную проблему: найти воду и безопасное место, где можно прийти в себя.
Оставаться дальше на поляне с кострищем было мерзко и страшно.
Идти было больно. К тому же Зайка пугалась каждого шороха. Она боялась, что не чуть не убившие ее люди ушли недалеко. А новая встреча с ними сулила только гибелью. Нож в руке уверенности не придавал, в случае необходимости она могла банально не успеть им воспользоваться.
Опасность пришла оттуда, откуда ее не ждали. Из леса с лаем выбежала стая одичавших собак.
Она отбивалась до последнего, и даже смогла изловчиться и зарезать двух или трех. Псы норовили броситься сзади, кусали и отбегали. Потом наступила слабость, и она, упала. Если бы поблизости не оказался Кот, исход боя был бы предрешен.