Связанные зовом (Глава 7)

Пахло свежезаваренным кофе. Джим открыл глаза и увидел в метре от себя небольшой костерок, у которого сидела Зайка с кружкой в одной руке и надкушенной овсяной печенюшкой в другой.

— Доброе утро. Ты что, ночью не спала?

— Почти. Этот чертов зов…

— Какой еще зов? — Джим взял из ее рук вторую кружку и обхватил ее ладонями. — Я вижу, что тебя как будто бы что-то толкает. А ты и хочешь идти, и опасаешься этого. И еще я не могу понять, зачем тебе я? Ведь я тебе мешаю. Объясни.

— Поначалу я боялась, что как только я тебя оставлю, тебя прикончит химера. Скорее всего, так бы оно и было. На Кордон заходить она бы не стала. Но была велика вероятность, что ты бы так и не нашел себе учителя. Так и бродили бы с этим Кощеем, набивали шишки, как многие до вас. Уж я-то знаю, посмотрела в свое время. С моей стороны — это, конечно, не честно, но что-то мне подсказывает, что это мой последний поход в Зону. А ты — мой шанс выплатить долг.

— Какой еще долг? — Джим напрягся.

— Не пугайся. Никаким монстрам я тебя скармливать не буду. Просто здесь так повелось, что ли, если тебе помогли, нужно помочь в ответ. Если не можешь помочь тому, кто помог тебе, помоги кому-нибудь другому. А про себя скажи: «Выплатил». Так говорил мне мой учитель. Он же в свое время был моим спасителем. У нас с тобой очень похожие случаи, Джим. Впервые в Зону я пришла с бандитами. Они очень жестоко со мной обошлись и оставили на съедение псам. У меня на руках, — она закатала рукава толстовки выше локтей, — остались следы от их зубов. Если бы не проходивший мимо человек, меня бы загрызли. Он разогнал собак и отнес меня к врачу. А потом взял в ученики. Он давно ушел из Зоны. А я так и не отплатила ему как положено. Это он меня все время оберегал, сам ни в чьей помощи не нуждаясь. Я не могу стать твоим учителем, Джим, но я могу попытаться подыскать его для тебя и таким образом выплатить свой долг.

— Как странно. Я не знал. А что за зов?

— Вот это уже сложнее. Как тебе объяснить? Мне когда-то рассказывали разные люди, что Зоне может понравиться тот или иной человек. Когда он уходит, она берет у него часть души на память. И со временем он может почувствовать, что его тянет обратно. Обычно Зоне нужно что-то конкретное, но бывает, и просто так. Вот это и называют зовом. Ты не можешь нормально спать, нормально есть, и так далее, пока не последуешь туда, куда она тебя зовет. Сейчас это происходит со мной. Признаться, я сама пока не знаю, чего она от меня хочет.

— А если ты узнаешь это раньше, чем найдешь мне учителя?

— Что-нибудь придумаем. Ну что, ты готов к очередному «марш-броску»?

— Да я так по дороге и у тебя научиться чему-нибудь могу! Я понятливый. Ты только рассказывай и показывай почаще.

Зайка улыбнулась.

— А почему бы и нет? Но учти, ученик, времени у меня немного. Показывать буду один раз. Начнем с правильной постановки ног…

Джим оказался способным учеником. Многое из того, что Зайка в свое время осваивала неделями, он освоил за один день пути. Джим даже забыл про свои раны, настолько увлекся. К вечеру они без особых приключений пересекли «дичку» и дошли до Милитари. Эти места Зайке были знакомы разве что по изученным когда-то давно картам. Когда стемнело, стали подыскивать место для ночевки. Неподалеку виднелось несколько заброшенных домиков, окруженных местами покосившимся забором. Еще на подходе они услышали выстрелы и кабаний рев. Зайка сделала знак Джиму быть внимательным. Они подняли оружие — у нее пистолет, у него обрез — и осторожно направились к источнику звука.

Подойдя ближе, они увидели сталкера, который пытался отбиться при помощи ПМа от целого стада мутировавших кабанов. Поблизости валялся автомат с погнутым дулом, видимо растоптанный копытами. Животные уже практически прижали его к деревянной стене сарая. Человек ругался на чем свет стоит, палил по кабанам и периодически отмахивался зажатым в левой руке ножом. Один кабан уже валялся дохлый, но остальные только получили ранения и стали еще злее. Исход этого боя был ясен: скоро они прижмут его к стене, повалят и затопчут. Зайка шагнула вперед и выстрелила в воздух. Кабаны обернулись на звук и застыли. После второго выстрела они с недовольным хрюканьем убежали в темноту.

— Лихо ты их! — восхищенно воскликнул Джим. — Это как ты так сделала?

— Подарок Зоны. Как с химерой. Так ты точно никогда не сможешь.

Они подошли к спасенному. Он был одет в комбинезон с зелеными пластинами на груди и шевроном с вышитым зелеными нитками волком и словом «Воля».

«Зеленый» стоял прислоняясь спиной к стене и тяжело дышал. По правой ноге стекала кровь из рваной раны чуть выше колена.

На ходу Зайка подобрала его покореженный АКМ.

— Не знаю, кто вы, народ, но это было круто! Чуть не сожрали. — Анархист засмеялся. — У вас что, патроны волшебные? Почему они моих выстрелов не испугались?

— Потому что тебя они видели. А мы для них неожиданно появились, — ответила Зайка.

— Офигеть!

Джим подхватил раненого за талию так, чтобы он мог на него опираться. Они направились в сарай, где прямо на полу был разведен небольшой костер и лежали вещи анархиста.

— Представляете, народ, — как ни в чем не бывало продолжал тараторить он, — Сидел я, никого не трогал, напарника ждал. И тут приспичило мне в туалет. Сами небось знаете, какая это коварная вещь, французская кухня — сыр с плесенью, хлеб с плесенью. Вот живот и прихватило. Ну не внутри же это делать! Подхватил я автомат, забежал за сарай, сделал свои дела. И тут эти твари как набежали! Моя смерть была бы позорной, если бы не вы. Кстати, меня Крокодил зовут. А вас?

— А где твой напарник?

— На обход ушел.

— А ты почему не с ним?

— А у меня насморк. Вот он меня и пожалел. Сказал, что сам справится, тем более, что тут спокойно. Да что-то подзадержался. Видать, медитирует где-нибудь. У меня там аптечка в рюкзаке. Поможете?

Зайка тем временем успела подбросить в костер дров, сняла куртку и закатала рукава.

— Ну давай посмотрим, что там у тебя с ногой.

— Постой, а ты что, не парень?

— Нет.

— Ни фига себе!

— Да ладно.

— Серьезно.

— Кабан тебе хорошо ногу прокусил. Придется шить. У тебе обезболивающее есть?

— Водка.

— Ну тогда извини. У меня тоже закончилось. — Не объясняя ничего, Зайка всадила ему в шею заранее заготовленный шприц.

— Офигеть…

Анархист пару раз моргнул и отключился.

— Снотворное, — пояснила она Джиму. — Болтливый, ужас. Не люблю, когда под руку говорят.

На рассвете так и не сомкнувшая всю ночь глаз Зайка разбудила Крокодила.

— Твой напарник так и не пришел. Но он прислал тебе сообщение. Я имела наглость его прочитать. Он написал, что попал в засаду и ранен. Его спасли какие-то сталкеры. Он с ними ушел на базу. Я очень тороплюсь. Оставляю с тобой моего приятеля. Его зовут Джим. Возьмите его к себе. Он способный. А теперь мне нужно идти. Прощай.

Она погладила по волосам спящего Джима, закинула на плечо рюкзак и шагнула в утренний туман. Крокодил посмотрел ей вслед и удивленно потер глаза. В рассветной мгле он увидел, как из-за сарая вышел упырь. Он встал перед девушкой шевеля щупальцами и как-то по-кошачьи мурлыкнул. Она без страха провела ладонью по его страшной морде и потрепала по плечу. Упырь потянулся к ее руке щупальцами и снова замурчал, прикрыв глаза. Потом чудище стало невидимым и исчезло в тумане. Девушка уверенно зашагала вперед.

«Чего только во сне не привидится» — подумал Крокодил и попытался перевернуться на другой бок. Правая нога отозвалась болью. Он сел и уставился на повязку. Потом ему в глаза бросился валявшийся поблизости покореженный АКМ. Крокодил осмотрелся по сторонам и вслух выругался: спящий напротив человек не был его напарником, а значит и все остальное могло оказаться правдой.